Випускниця Іллінойського університету створила компанію Hoofprint Biome, яка розробляє ферменти для скорочення метану й покращення травлення в корів

Кетрін Полкофф, випускниця Іллінойського університету в Урбан-Шампейні, зробила метан від худоби справою свого життя: вона є співзасновницею та CEO біотехнологічної компанії Hoofprint Biome, яка розробляє ферменти для скорочення викидів метану й покращення травлення в корів, як повідомляє The Dairy Site.

Кетрін Полкофф — випускниця Іллінойського університету в Урбан-Шампейні (University of Illinois Urbana-Champaign), підприємиця й науковиця. Вона прагне розв’язати проблему викидів метану від великої рогатої худоби — одного з важливих чинників глобального потепління — та зробити тваринництво сталішим.

Полкофф — співзасновниця та генеральна директорка Hoofprint Biome, біотехнологічного стартапу, що розробляє ферменти для зменшення метану та поліпшення травлення в корів. У 2026 році вона отримала нагороду Young Alumni Award від Асоціації випускників Іллінойського університету.

Від мрії стати ветеринаркою — до біотехнологій

Полкофф виросла у Вілметті (штат Іллінойс). Свій шлях вона розпочала студенткою кафедри тваринництва (Department of Animal Sciences) Коледжу сільськогосподарських, споживчих та екологічних наук Іллінойського університету.

Спершу вона думала стати ветеринаркою для великих тварин, але потім отримала роботу в дослідницькій лабораторії професора кафедри тваринництва Метью Вілера.

«Це було моє перше знайомство з біотехнологіями, і, чесно кажучи, воно вразило мене. Було так багато речей, які можна робити і про які я навіть не чула або не могла уявити. Доктор Віллер співпрацював з іншими лабораторіями по всьому кампусу, і я зрозуміла, що в тваринництві чи в біомедицині є безліч способів використати біотехнології, щоб зробити світ кращим», — сказала Полкофф.

Бакалаврський ступінь вона здобула у 2015 році (за три роки навчання), після чого продовжила навчання в магістратурі під керівництвом Вілера. Її дослідження стосувалося застосування технології CRISPR для редагування генів великої рогатої худоби м’ясного та молочного напрямів: усунення генетичних вад, підвищення надоїв та адаптація до тропічного клімату.

Водночас вона встигала бути зіркою спорту: протягом усього навчання грала на позиції центральної блокуючої в університетській волейбольній команді.

«Волейбол був ще одним стовпом цього досвіду, який сформував мене. Я здобула багато уроків, яких не отримала б в аудиторії, — про лідерство, комунікацію та дисципліну», — сказала вона.

Hoofprint Biome: ферменти проти метану

Після здобуття ступеня магістра у 2017 році Полкофф отримала докторський ступінь з ветеринарні біомедичні науки в Університету штату Північна Кароліна. Разом із колегою-докторантом вона заснувала Hoofprint Biome.

«Мій співзасновник Скотт Коллінз також працював над редагуванням генів, а також над інженерією ферментів і мікробіому. У нас вийшло поєднання експертиз: ми об’єднали глибокі знання про тваринництво та мікробіом», — сказала вона.

«Ми заснували Hoofprint, тому що метан від великої рогатої худоби надзвичайно залежить від мікробіому кишківника. Місія компанії — скоротити викиди від худоби, одночасно роблячи тваринництво ефективнішим і прибутковішим. Ми відкрили ферменти, які усувають метан і перебудовують мікробіом так, щоб він був кориснішим для корови», — пояснила вона.

Полкофф і Коллінз залучили кошти інвесторів на дослідно-конструкторський центр, а нині в компанії працюють 12 людей. Вони нарощують виробництво природних ферментів і пробіотиків методом дріжджової ферментації, щоб випускати їх як кормову добавку, що поліпшуватиме травлення та ефективність використання корму худобою.

«Наша мета — доставити ці продукти кожній корові у світі й зрештою сприяти сталому розвитку скотарства в усьому світі», — сказала вона.

Іллінойс як відправна точка

Полкофф зазначає, що саме досвід в Іллінойсі дав початок її нинішньому шляху.

«В Іллінойсі я багато думала про те, як використати біотехнології для покращення тваринництва, і це ядро того, чим я займаюся зараз. Що мені найбільше подобається в Іллінойсі — це безліч можливостей і дуже багато розумних людей», — сказала вона.

Порада студентам

Що вона радить студентам, які лише шукають свій шлях?

«Єдине, що можна зробити, — казати «так» новим можливостям і відпускати те, що вам не подобається. Ви ніколи не знаєте, що вам запропонують. Якби я відмовилася спробувати дослідження, бо була налаштована на ветеринарну школу, я б не отримала можливостей рости й навчатися», — сказала вона.

«Так само, коли я навчалася в докторантурі, я думала, що хочу бути професоркою. Мій співзасновник запропонував створити цю компанію. Спершу це здалося мені божевіллям, але потім ми з нуля створили місію Hoofprint Biome, і це був такий класний і унікальний досвід. Та якби я була зосереджена лише на тому, щоб стати професоркою, я могла б не бути відкритою до цього».

Джерело: The Dairy Site